Маска не только в высококультурном пространстве, но и во многих культурах, не имеющих письменности, является выражением присутствия сверхъестественных существ. Надевший маску ощущает себя подвергшимся внутреннему превращению, в то время ему становятся свойственны черты, характерные для представляемого им существа (бога, демона). Это привело к тому, что маски не всегда стали восприниматься лишь как средство сокрытия лица, а «возводились в абсолют» и рассматривались как самостоятельные культовые предметы и предметы искусства, как, например, маски из зеленого камня культуры Теопиуакан в Древней Мексике. Деревянные ритуальные маски играли большую роль во многих областях черной Африки и на островах Меланезии, а кроме того, еще и в тайных союзах.В античную эпоху маски служили для идентификации сосверхъестественным существом.