После смерти Кубрата государство распалось и сыновья хана, каждый со своим племенем, откочевали в разные направления[4]. Кубрат умер в 665 году, а наступление хазар началось ещё до его смерти. Существует легенда, что перед смертью Кубрат завещал своим сыновьям быть едиными, как пучок стрел, однако превосходство хазар было так велико, что раздел Великой Болгарии был предрешен ещё до смерти Кубрата. Ещё одна путаница возникает по вопросу, сколько лет длилось переселение болгар под предводительством Аспаруха. Битва с Византией произошла в 680 году, а от столицы Великой Болгарии, Фанагории, которая находилась на Таманском полуострове Крыма, до устья Дуная всего несколько сот километров. Кроме того, болгары совершали несколько рейдов на Балканы в 6-ом и начале 7-ого века, так что Балканы им были хорошо знакомы. Скорее всего, Аспарух долгое время обдумывал куда идти среди враждебных народов — эту версию невозможно доказать, ввиду отсутствия источников того времени. Болгары знали, что на территории Византии севернее Балканских гор славянские племена были многочисленны, но ввиду своей разрозненности не могли противостоять хорошо организованным византийским войскам. У славян не было конных войск, ополчение состояло только из пехоты. Болгары, как часть гуннского вторжения в Европу, имели одну из лучших конниц того времени — как и у монголов, среди болгар «джигитовка» начиналась в возрасте 3-4 лет от роду. На территории нынешней северной Болгарии существовал союз Семи славянских племен — от реки Тимок на запад, Балканские горы на юг, Чёрное море на восток и Дунай на север — это были те славянские племени, с которым Аспарух заключил союз. Союз этот был взаимовыгодным — кажется невероятной легенда, что славяне встретили хлебом и солью воинственное племя всадников с хорошей государственной организацией. Вплоть до крещения Болгарии в 863 году болгары составляли аристократию и верховенство армии, лишь затем после длительного периода образовался единый болгарский этнос. Один из сыновей Кубрата — Аспарух, со своим племенем занял земли за рекой Днестр на северо-западном побережье Чёрного моря. Там он вошёл в союзные отношения с местными славянскими племенами и в 681 году основал Болгарское государство, так называемое Первое Болгарское царство[5]. Официальной точкой отсчета существования Первого Болгарского Царства является подписание договора болгар с Византией после военного поражения последней в устье Дуная, по которому Византия обязалась платить болгарам дань. Столицей государства стал город Плиска. В состав государства вошли протоболгары, славяне и небольшая часть местных фракийцев. Впоследствии эти этносы образовали народ славянских болгар, получивших название по стране и говоривших на языке, от которого произошёл современный болгарский. В начале IX века территория государства существенно расширилась за счёт завоёванного Аварского каганата. Первое Болгарское Царство при Симеоне I До 865 года правители Болгарии носили титул хана; при царе Борисе страна официально приняла христианство (от Византии, по восточному обряду), и правители стали носить титул князя, а затем царя. При царе Симеоне государство достигло своего геополитического апогея и включало территории современных Болгарии, Румынии, Македонии, Сербии, восточную часть современной Венгрии, а также южной Албании, часть континентальной Греции, юго-западную часть Украины и почти всю территорию европейской Турции. Столицей стал Преслав, в противовес бывшей языческой столице. При Симеоне Болгарское государство также пережило небывалый культурный расцвет, начавшийся с создания письменности Кириллом и Мефодием, был создан огромный корпус средневековой болгарской литературы. Практически всю историю своего существования царство вынуждено было воевать с Византией. П